在現(xiàn)代化的進程中，城市化是衡量各國現(xiàn)代化程度的一個重要指標(biāo)。而現(xiàn)代化的城市，就像一臺龐大的機器，具備紛繁復(fù)雜的公共功能。生活在城市空間中的人們?nèi)绾螠?zhǔn)確、便利的享受各種公共服務(wù)，從而形成規(guī)范的城市秩序，這離不開城市的導(dǎo)向標(biāo)識牌系統(tǒng) ?？梢哉f，導(dǎo)向標(biāo)識牌是城市公共服務(wù)功能的信息傳遞者，其本身也是城市公共服務(wù)的一個不可或缺的組成部分。導(dǎo)向標(biāo)識牌同時也是城市中最通俗簡單的視覺語言，是人們獲得各種公共服務(wù)的信息引導(dǎo)者。因此世界各國對于城市導(dǎo)向標(biāo)識牌都十分重視，不斷更新完善，以此來提高整個城市的服務(wù)水平。

導(dǎo)向標(biāo)識牌是根據(jù)人的行動，對空間信息進行具象表達(dá)的物體。更加普遍的定義是：導(dǎo)向標(biāo)識牌是提供空間信息，進行幫助認(rèn)知、理解、使用空間，幫助人與空間建立更加豐富、深層的關(guān)系的媒介。這種介質(zhì)通過傳達(dá)“方向、位置、安全”等信息，從而幫助人們構(gòu)成從此地到達(dá)彼地并知道回路的行為模式。導(dǎo)向標(biāo)識牌在人們社會生活中具有“提示”、“指示”、“警示”等作用，從而保證城市的正常運轉(zhuǎn)、規(guī)范社會秩序，提高辦事效率。通過文字、圖形、色彩來傳達(dá)導(dǎo)向信息的導(dǎo)向標(biāo)識牌，最終目的是以其最優(yōu)化的信息形態(tài)，讓人們產(chǎn)生正確的聯(lián)想與動作，起到行動指南的作用，同時也起到美化環(huán)境，滿足人的視覺審美需求和精神需求的作用。

導(dǎo)向標(biāo)識牌系統(tǒng)（由英文“wayfinding sinage system”翻譯而來）的基本功能是輔助人在空間中一系列的移動行為，所以導(dǎo)向標(biāo)識牌的存在方式應(yīng)該是系統(tǒng)的、持續(xù)的，并利用各種元素和方法傳達(dá)空間信息。根據(jù)空間的不同屬性，空間信息的各種傳達(dá)手段——圖形、地圖、字體、色彩都會被特別進行規(guī)劃和組合，從而形成適合具體空間的信息體系，例如高速公路導(dǎo)向標(biāo)識牌系統(tǒng)、醫(yī)院導(dǎo)向標(biāo)識系統(tǒng)、公園導(dǎo)向標(biāo)識系統(tǒng)等等。

其本質(zhì)是解決人的找路問題，傳達(dá)的主要內(nèi)容是空間信息，或者說導(dǎo)向標(biāo)識牌系統(tǒng)的出發(fā)點總是以實現(xiàn)人們安全、快捷到達(dá)目的地為基本準(zhǔn)則。在不同的人帶著不同的目的聚集在一個環(huán)境中的情況下，導(dǎo)向標(biāo)識牌系統(tǒng)擔(dān)負(fù)著引導(dǎo)使用者的任務(wù)，它的最終目的是以最優(yōu)化的信息形態(tài)，使人產(chǎn)生正確的聯(lián)想、動作、并通過整體協(xié)調(diào)來發(fā)揮作用。完善的導(dǎo)向標(biāo)識牌系統(tǒng)可以體現(xiàn)一家公司友善的服務(wù)形象，而對于一座城市或一個國家來說公共導(dǎo)向標(biāo)識牌體現(xiàn)了公共設(shè)計的素質(zhì)和國家的文化形象。